红外热像仪是利用红外热成像技术，通过红外探测器和光学成像物镜,对标的物的红外辐射探测，并加以信号处理、光电转换等手段,将标的物的温度分布的图像转换成可视图像，传送到红外探测器上，再通过光敏元件把被测物体所发出的红外辐射能量分布图形，这种热像图上面的不同颜色所反映的就是被测物体的不同温度。
红外热像仪将实际探测到的热量进行精确的量化,以“面” 的形式实时成像标的物的整体，因此能够准确识别正在发热的疑似故障区域。操作人员通过屏幕上显示的图像色彩和热点追踪显示功能来初步判断发热情况和故障部位，同时严格分析,从而在确认问题上体现了高效率、高准确率。1800年，英国物理学家赫胥尔发现了红外线，从此开辟了人类应用红外技术的广阔道路。在第I二次世界大战中，德国人红外变像管作为光电转换器件，研制出了主动式夜视仪和红外通信设备，为红外技术的发展奠定了基础。
二次世界大战后，首先由美国德克萨兰仪器公司经过近-一年的探索， 开发研制的一代用于军事领域的红外成像装置,称之 为红外寻视系统(FLIR),它是利用光学机械系统对被测目标的红外辐射扫描。由光子探测器接收两维红外辐射迹象，经光电转换及一系列仪器处理，形成视频图像信号。这种系统、原始的形式是-种非实时的自动温度分布记录仪，后来随着五十年代锑化钢和锗掺汞光子探测器的发展，才开始出现高速扫描及实时显示目标热图像的系统。
20世纪60年代早期，瑞典础骋础公司研制成功第二二代红外成像装置,它是在红外寻视系统的基础上以增加了测温的功能，称之为红外热像仪。
早由于保密的原因，在发达的国家中也仅限于军用，投入应用的热成像装置可的黑夜或浓厚幕云雾中探测对方的目标，探测伪装的目标和高速运动的目标。由于有国家经费的支撑，投入的研制开发费用很大,仪器的成本也很高。以后考虑到在工业生产发展中的实用性,结合工业红外探测的特点，采取压缩仪器造价。降低生产成本并根据民用的要求，通过减小扫描速度来提高图像分辨率等措施逐渐发展到民用领域。
20世纪60年代中期，AGA公司研制出一虹业用的实时成像系统(THV),该系统由液氮致冷, 110V电源电压供电，约35公斤，因此使用中便携性很差,经过对仪器的几代改进，1986年研制的红外热像仪已无需液氮或高压气，而以热电方式致冷,可用电池供电;1988年推出的全功能红外热像仪,将温度的测量、修改、分析、图像采集、存储合于一-体，重量小于7公斤,仪器的功能、精度和可靠性都得到了显著的提高。
20世纪90年代中期，美国FSI公司首先研制成功由军用技术(FPA)转民用并商品化的新-代红外热像仪(CCD)属焦平面阵列式结构的一种凝成像装置,技术功能更加*,现场测温时只需对准目标摄取图像,并将上述信息存储到机内的PC卡上,即完成全部操作，各种参数的设定可回到室内用软件进行修改和分析数据，后直接得出检测报告,由于技术的改进和结构的改变,取代了复杂的机械扫描，红外热像仪重量已小于两公斤,使用中如同手持摄像机-样,单郸即可方便地操作。如今,经过几十年的持续发展，红外热像仪从一个笨重的机器已经发展成一个轻便、便携的用于现场测试的设备。由于复杂的现场环境以及测试时产生的温度场差异等因素，比较好的热像仪必须具备以下标准:至少320*240的像素 空间分辨率小、分辨率小于0.1°C、具备可见光图像合成和红外图像功能。
红外热像仪能够终生成高质的图像，归结于其能够进行高分辨率的、非接触式的温度成像。通过红外热成像技术提供的各种信息，可以弥补人类视觉上的不足。红外热像仪已经在诸如石化、医疗、汽车、电力系统等许多行业得到了广泛的应用，发展的前景不可*。
郑由军
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